铁匠在打造铁器时为什么要淬火(2)

　　淬火的主要作用是提高金属工件的硬度和耐磨度。以钢为例，在淬火时，我们需要把钢加热到一定温度（这个温度叫作&ld;相变温度&rd;）以上，保持一段时间后在水、油或其他无机盐、有机物的水溶液等淬冷介质中快速冷却。在这个过程中，钢的内部结构会发生改变，从一种称为&ld;奥氏体&rd;的状态转变成另外一种叫作&ld;马氏体&rd;的状态（或一种叫作&ld;下贝氏体&rd;的状态）。当然，这种转变是不完全的，也就是说，最后得到的钢中混合了各种不同的状态，而这也正是不同类型的钢材料具有不同的硬度和耐磨度的主要原因。

　　淬火后钢件变硬，但同时变脆。为了降低钢件的脆性，人们又将淬火后的钢件在某一适当温度进行长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火。回火与淬火常常配合使用，相得益彰。

　　中国是最早把淬火工艺应用在金属加工中的国家之一。出土文物表明，早在公元前6世纪，中国人就在打制兵器时使用了淬火工艺，从而大大提高了兵器的硬度